Желание попытать удачу влекло ко мне многих игроков. И все хотели одного – чтобы я предсказала выигрыш. Разные были среди них люди: и солидные картежники, и юные «автоматчики», и скучающие дамочки, подсевшие на бинго, и любители лотерей. Много лет подряд меня одолевал просьбами знакомый с детства пожилой дядька, чтобы я включилась в угадывание счастливых номеров Спорт-Лото. Еле отбилась. Еще была одна женщина, которая проиграла на автоматах, установленных в собственном (!) кафе, абсолютно все – и само кафе, и друзей, и мужа с сыном. Ушли они от нее. Достала она их и своими долгами, и пустыми заверениями в том, что «это в последний раз».

А играла она так. по долгу службы, ей следовало обходить зал и присматривать за ситуацией возле автоматов. Заметив, что кто-то долго проигрывает, а потом уходит, не отыгравшись, она садилась к этому бездушному железному монстру в надежде что-то из него выдоить. Иногда тот отдавал десятку другую. Чаще пожирал… Красивая была женщина и не глупая – потому-то и странно. Ведь даже дети знают, что шанс выиграть у автомата ничтожно мал и почти не прогнозируется. Впрочем, все эти грустные история похожи, и рассказывать их не имеет особого смысла. Но вот одна из них.

Его приход напоминал кадр из дешевого боевичка. Он ввалился с двумя телохранителями, при оружии и в бронежилете. Разумеется, все это ему пришлось с себя снять, охранникам отдать и выставить их за дверь. Потому что я, кое-как пряча смех, вежливо попросила это сделать. А иначе никакого сеанса не будет. Сеанс сотоялся и не один. Рижский Герман хотел избавиться от бесовской страсти. Продвигались мы медленно. Проблема заключалась в том, что ему нравился сам процесс игры, о выигрыше он не думал – он вспоминал о деньгах лишь тогда, когда они были проиграны. «Лучше бы я жене новую стиральную машину купил», – говорил он.

Ситуация осложнялась тем, что наш Герман был хозяином популярного рижского казино, где, естественно, находился постоянно.  И проигрывал он собственному игорному заведению. То есть одному из своих крупье, становясь в этот момент таким же рядовым клиентом, как все остальные. Ерунда какая-то, бред, перекладывание денег из кармана в карман. Тогда я ему предложила: «А почему бы Вам не занять место крупье и не сразиться с кем-нибудь из серьезных противников?» Он сделал так, он заменил крупье, и сразу весь азарт куда-то пропал. Потому что это уже была не игра, а кропотливая, требующая сильной концентрации внимания работа.

Азартных игр множество, столько же трагедий. И случаются они, видно, в силу полярности нашей человеческой натуры, умудряющейся все замечательное опоганить и довести до абсурда. Любовь превратить в ненависть. Веру – в фарс. Надежду – в грязный бизнес. А ведь все началось с трогательной идеи благотворительных лотерей. В России, например, они возникли в начале 18 века – в период реформ Петра Великого. Сначала идея прижилась в царском дворе, затем лотереи затевали разного рода частные комитеты, благотворительные общества и попечительства. Разыгрывались обычно не наличные деньги, а вещи, одежда, обувь... Так в 1891 году состоялась государственная лотерея в пользу нуждающихся в местах, пострадавших от неурожая и голода. В 1914 году ее посвятили раненым воинам, лежащим в госпитале. Летом 1921 года Россию постигла жестокая засуха. Специальная комиссия помощи голодающим – «Помгол», возглавляемая Калининым, выпустила 3 миллиона выигрышных билетов.

Россия – не единственная страна в мире, использующая такой немудреный способ привлечения денежных средств населения для решения внутренних проблем. Говорят, что Людовик Х11 с помощью лотереи возвел в Милане кафедральный собор. И знаменитый оперный театр в Сиднее тоже, оказывается, построен за счет налогов на азартные игры.

Некоторых игроков, особенно зрелого возраста, можно понять. Они пытаются внести в свои болотно-унылые будни капельку чуда. (Не потому ли у них, как у подростков, столь велика тяга к подачкам рока?) Исследователи Британской школы по изучению проблем здоровья нации при Гарвардском университете сделали открытие: начиная с 65 лет, людям полезна небольшая доза азарта. До сих пор пожилым рекомендовали побольше гулять на свежем воздухе, заниматься легким спортом и беречься от простудных заболеваний. Однако профессор этой школы Томас Гласе считает, что старикам полезно помнить о развлечениях и азартных играх. Для латвийского скромного пенсионера поход в казино – разве что во сне привидится. И с другими забавами особо не разгонешься. А вот козла родного забить или шахматы расставить – сам Бог велел. Короче, одних азарт лечит, других калечит.

Признаться, я не раз наблюдали за игроками. Надевала темный парик, чтобы никто не узнал, и шла в казино. Брала кофе и делала вид, будто кого-то жду. В карточных играх ничего не понимаю. В основном меня интересовала рулетка, ее завораживающее вращение. В памяти всплывал один из акунинских персонажей, который всегда ставил на один и то же сектор, каждый раз при этом удваивая ставки. Для такой игры нужно много денег, но в конце концов, считал он, заветная зона побеждает. Можно все вернуть назад и плюс к этому что-то еще выиграть. Философская модель поведения, не так ли?..

Если быть сторонним наблюдателем и сохранять трезвость ума, здесь можно многому научиться. Например, предвидеть исход игры. Причем с большим процентом «попадания». Или читать мысли игроков. Среди них находиться тяжело. Основная масса – неудачники. Везунчики – редкость. Все на взводе. Сидишь в облаке чужого страха, будто в приемной стоматолога. И не замечаешь, как насквозь пропитываешься этими едкими, нездоровыми энергиями. Помню, однажды мне пришла в голову странная мысль: «А что если когда-нибудь ученые сумеют синтезировать адреналин, и его будут по рецептам продавать в аптеках. Что станется с игорными домами?» Сейчас нетрудно ответить на этот вопрос. Казино станут виртуальными. Они – как Газонокосильщик – постепенно уйдут в Сеть. Но это будут уже совсем другие игры. И с другими названиями. Или вообще без названия..